Firma TerraPower, założona przez Billa Gatesa, ogłosiła plany budowy pierwszej w Stanach Zjednoczonych elektrowni jądrowej z reaktorem chłodzonym sodem. Budowa reaktora Natrium rozpocznie się w czerwcu 2024 roku w pobliżu elektrowni węglowej w Wyoming.
Technologia reaktora Natrium wykorzystuje ciekły sód jako chłodziwo zamiast tradycyjnej wody. Zastosowanie ciekłego sodu obniża koszty budowy o połowę i zapewnia wysoką temperaturę wrzenia, co przekłada się na większą wydajność.
TerraPower staje w szranki z rosyjskimi i chińskimi firmami, które również rozwijają reaktory SMR (małe modułowe reaktory). Projekt TerraPower jest dofinansowany przez rząd USA, co stawia firmę w pozycji lidera w wyścigu o nowe technologie jądrowe.
Reaktor sodowy ma nie tylko znaczenie komercyjne, ale również strategiczne. Stany Zjednoczone muszą nadrobić zaległości w dziedzinie energii jądrowej, aby utrzymać konkurencyjność na arenie międzynarodowej.
Projekt TerraPower spotkał się z krytyką ze względu na wysoki poziom finansowania rządowego. Mimo to, firma jest przekonana, że jej technologia ma ogromny potencjał i może odegrać kluczową rolę w walce ze zmianami klimatycznymi.